Construit en 1927, le théâtre Empress, de style éclectisme égyptien, a vu se produire sur ses planches plusieurs formes de théâtre au fil des ans: burlesque, souper-théâtre et cinéma de répertoire. Au cours des années 1960, l’Empress change de vocation à quelques reprises. En 1962, il est converti en café-théâtre, nommé les Royal Follies, et il devient, en 1968, un cinéma à deux niveaux, le Cinéma V et la Salle Hermès. En 1975, il conserve le nom de Cinéma V et se consacre principalement au cinéma de répertoire. Le groupe Famous Players en fait l’acquisition en 1988 pour en faire une salle de cinéma présentant des longs-métrages à grand tirage. Enfin, en 1992, un incendie majeur ravage l’édifice et force sa fermeture; l’immeuble est abandonné depuis.

La Ville de Montréal en fait l’acquisition en 1999 auprès de la Standard Life. Puis, en 2001, le théâtre a été rétrocédé à l’arrondissement Côte-des-Neiges – Notre-Dame-de-Grâce. Plusieurs projets visant sa requalification et sa mise en valeur ont été présentés au fil des années, sans succès.

Le théâtre Empress, aussi connu sous le nom de Cinéma V, est le seul théâtre du style éclectique égyptien au Canada. Œuvre de l’architecte Alcide Chaussé, l’architecture du bâtiment fut inspirée par la découverte du tombeau de Toutânkhamon par Howard Carter en novembre 1922. L’intérieur était l’œuvre du décorateur Emmanuel Briffa à qui l’on doit aussi le Rialto, le Théâtre Outremont et le Cinéma Snowdon.

En mars 2020, la mairesse de l’arrondissement Côte-des-Neiges – Notre-Dame-de-Grâce a fait l’annonce que le théâtre Empress sera en partie sauvé. Un montant de 250 000$ est octroyé à la Société d’habitation et de développement de Montréal afin qu’elle puisse effectuer des études architecturales et d’ingénierie. La réfection devrait comprendre une salle multifonctionnelle, plusieurs logements abordables et un volet commercial d’expression artistique. L’arrondissement souhaite également impliquer les citoyens pour que ces derniers puissent exprimer leurs besoins et leurs attentes concernant ces nouveaux lieux culturels.

Héritage Montréal est profondément attaché au Théâtre Empress, un témoin remarquable de l’histoire des cinémas à Montréal, un sujet abordé sur notre blogue.

Héritage Montréal a suivi de près les consultations sur la réhabilitation du théâtre et continue d’insister sur l’importance de préserver et de mettre en valeur les éléments architecturaux qui peuvent l’être, le plus rapidement possible.

En novembre 2024, après plusieurs années sans nouvelles de ce dossier pour lequel la Ville avait sollicité notre collaboration, apprendre par les médias que celle-ci prévoit désormais le vendre est à la fois décevant et préoccupant.