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Eaton ouvre son premier magasin sur la rue Sainte-Catherine Ouest en 1927. C’est lors du deuxième agrandissement du magasin en 1930-31 qu’un restaurant de 600 places est aménagé au 9e étage. Inauguré au début de l’année 1931, ce restaurant accueillera également divers événements qui contribueront au rayonnement d’Eaton. Par exemple, l’organisation de défilés de mode, qui demeurent une tradition de la compagnie jusque dans les années 1960.
Agrandissement du magasin Eaton, 1930, Musée McCord Stewart
Dans la mémoire collective montréalaise, « le 9e » est un lieu associé à la vie des grands magasins du centre-ville. Une légende en fait une réplique de la salle à manger du paquebot Île-de-France, ce qui est inexact, bien que son architecte se soit effectivement inspiré des formes navales, lui donnant ainsi le style paquebot, en anglais Streamline Moderne. Cet architecte est le Français Jacques Carlu (1890-1976), qui a construit le palais de Chaillot à Paris. Il a œuvré aussi aux États-Unis, ainsi que pour la maison Eaton à Montréal et à Toronto.
Le 9e étage de l’ancien grand magasin Eaton et sa salle à manger constituent un exemple important et remarquablement intègre de l’architecture intérieure Art déco par leur aménagement et leur décor évocateurs des grands paquebots, leurs œuvres d’art et leur mobilier.
Les intérieurs du restaurant sont rénovés en 1981 ce qui transparaît notamment dans la salle à manger où les revêtements muraux en fabrikoid ont été remplacés par une grille rectiligne de panneaux de vinyle et un nouveau poste de buffet, exécuté de manière à reproduire le style Art déco, est ajouté.
Restaurant 9e chez Eaton, Bibliothèque et Archives nationales du Québec
En 1999, Eaton est en faillite et ferme ses magasins, dont celui de la rue Sainte-Catherine. Le bâtiment est alors acheté par le gestionnaire immobilier Ivanhoé-Cambridge qui engage la transformation de l’ancien magasin Eaton en centre commercial. Cette transformation a entraîné la démolition de la cuisine du restaurant. Certains des équipements anciens ont été sauvegardés et entreposés en vue d’une éventuelle réouverture. En 2000, suite à la demande déposée par Héritage Montréal, la ministre de la Culture classait comme monument historique la salle à manger et son foyer promenoir ainsi que le mobilier, les murales et les bas-reliefs du restaurant.
Depuis 1999, ce lieu magnifique et emblématique est en dormance, et chaque année qui passe le fait sombrer davantage dans l’oubli. Cette situation peut en menacer la conservation et, par conséquent, priver la population de son usage. En 2018 et 2019, Docomomo Québec organise une conférence ainsi qu’une table-ronde sur les défis de la réouverture du restaurant du 9e étage d’Eaton. En 2019, un citoyen engagé dans la préservation du patrimoine local lance également une pétition pour réclamer la réouverture des lieux.
En mars 2023, Ivanhoé Cambridge, le propriétaire du Centre Eaton, annonce la réouverture de l’emblématique restaurant Le 9e au cours des prochains mois.
Des travaux sont en cours pour réaménager l’ancien restaurant Art déco afin de mettre en valeur ce lieu unique. On y retrouvera un restaurant ainsi qu’un espace multifonctionnel où se déploiera une programmation variées : spectacles, expositions, événements privés, etc.
Héritage Montréal collabore également avec Ivanhoé-Cambridge pour identifier des activités qui permettront d’assurer un accès au plus grand nombre à ce site d’exception.
Michel Brunelle, Docomomo
En 1999, par l’entremise d’une lettre adressée à la ministre Maltais, Héritage Montréal réclame le classement du restaurant du 9e. The designation of the restaurant and its furnishings was confirmed in 2000.
Au fil des ans, Héritage Montréal a réitéré sa confiance dans ce statut de protection et la vigilance des professionnels du ministère. Nous avons cependant exprimé auprès du propriétaire Ivanhoé Cambridge comme en public en le désignant comme site prioritaire au lancement de notre plateforme Memento en 2015, notre inquiétude croissante face au temps qui passait sans qu’aucun projet de réouverture ne soit annoncé.
En avril 2024, un quart de siècle après la fermeture de la chaine de magasins Eaton, le restaurant de son grand magasin de la rue Sainte-Catherine, inspiré des salles à manger des paquebots de l’entre-deux-guerres, revient à la vie au terme d’une trop longue hibernation. Et c’est une excellente nouvelle tant pour le patrimoine que pour le centre-ville et pour la métropole dans son ensemble !
Ville-Marie
Développement urbain
Intérieurs
Privé; entreprise
Vacant
Architecte : Jacques Carlu Murales : Natacha Carlu Bas-reliefs : Denis Gélin
Ivanhoé Cambridge
Commercial
1930
Immeuble patrimonial classé (2000); Objet patrimonial; Immeuble de valeur patrimoniale exceptionnelle; Situé dans un secteur de valeur patrimoniale exceptionnelle – Square Phillips et rue Sainte-Catherine Ouest
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