Ayant fait l’objet d’importants travaux de restauration et d’adaptation après plus d’une dizaine d’années d’abandon, cette résidence patrimoniale a retrouvé vie grâce à une initiative qui allie entrepreneuriat, nouvelles technologies et sauvegarde du patrimoine bâti. Lancée par la Fondation OSMO, une organisation sans but lucratif, le projet de la Maison du Web encourage la créativité locale, la libre circulation des idées et l’innovation en matière de nouvelles technologies. Le nouveau quartier général de la Maison du Web s’installe en 2012 dans l’ancienne maison du photographe et visionnaire des technologies de l’image, William Notman. Construite en 1845 puis agrandie en 1894 pour loger le centre d’accueil St. Margaret’s Home, la maison Notman est une luxueuse demeure bourgeoise de style néoclassique. L’édifice en pierre et en brique à deux étages se compose d’un corps de logis coiffé d’un toit en pavillon formant une large corniche soulignée de modillons.

En 2012, la Maison du Web est sur le point de boucler son montage financier constitué d’une contribution des gouvernements municipal, provincial et fédéral, de contributions privées et d’un emprunt à la banque, mais il lui manque 100 000 $. Elle lance alors l’une des premières campagnes de sociofinancement, c’est-à-dire la collecte d’une multitude de petits dons auprès du grand public via une plateforme Web, afin de compléter le budget de rénovation de l’édifice. Des membres diversifiés de la collectivité montréalaise représentant le monde des nouvelles technologies, mais aussi celui du patrimoine, dont Héritage Montréal, s’engagent dans cette campagne et dans sa promotion sur les médias sociaux. En 21 jours, on amassera 120 548 $, soit 21 % de plus que l’objectif initial, auprès de 513 personnes.

Mais le sociofinancement n’a pas été la seule contribution du monde des jeunes entreprises (start-ups) à la réhabilitation de ce remarquable édifice. Comme tout nouveau projet technologique, l’approche a été graduelle, débutant par une idée lancée en 2009 qui a évolué par étapes. C’est d’abord avec un prototype que la vision de la Maison du Web a été testée auprès des Montréalais lorsque l’équipe a convaincu le propriétaire de lui louer l’espace initialement. Ce prototype est ensuite devenu la preuve de la viabilité du concept de la Maison du Web. Une approche qui a non seulement rendu le processus de revitalisation plus facile et encourageant, mais qui a aussi été déterminante pour convaincre un plus grand nombre d’acteurs de soutenir le projet

Ce projet destiné aux jeunes entrepreneurs est un bel exemple d’intervention contemporaine sur le patrimoine historique montréalais qui participe maintenant à la croissance de l’économie sociale montréalaise.

Le cas de la maison Notman nous rappelle à quel point la sauvegarde du patrimoine bâti repose sur l’engagement créatif et innovant des propriétaires et des investisseurs, mais aussi de toute la collectivité. Il nous rappelle aussi le pouvoir de l’histoire et du génie d’un site patrimonial dans le ralliement d’une grande diversité d’acteurs autour d’un projet intégré.