Véritable point de repère sur le boulevard Monk dans le quartier Ville-Émard, l’ancienne église Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours est un bel exemple de conversion du patrimoine religieux à Montréal. Sa construction débute en 1914 d’après les plans de l’architecte Hippolyte Bergeron. Les travaux sont suspendus en 1920 pour ne reprendre qu’en 1939 sous la supervision de l’architecte Paul-Marie Lemieux. Les vitraux sont l’œuvre de John Patrick O’Shea et de Guido Nincheri qui a également réalisé le décor peint à l’intérieur. En 2009, l’église ferme ses portes en 2009 et est mise en vente l’année suivante.

Le Groupe Paradoxe, un organisme communautaire et d’économie sociale qui a une mission de réinsertion sociale par les arts de la scène, acquiert l’église en 2010. Ce lieu leur offre la possibilité d’installer les locaux dédiés à l’enseignement au sous-sol et de bénéficier d’une véritable salle de spectacle dans la nef. Les étudiants ont ainsi l’occasion de pratiquer leur futur métier dans des conditions réelles alors qu’un service de location de la salle permet au Groupe de générer des revenus.

Les travaux ont été réalisés avec soin par la firme Rayside Labossière et ont permis de conserver les vitraux, les portes et plusieurs éléments décoratifs d’origine. Afin d’accueillir le public, les bancs ont dû être retirés, mais le bois utilisé au moment de leur confection a été récupéré et utilisé pour la réalisation des bars.

Le presbytère a été également transformé en logement pour les jeunes en réinsertion en plus d’accueillir des espaces de bureaux.

L’ancienne église demeure accessible par le biais des activités organisées par le Groupe Paradoxe. Ainsi, en plus de participer à la revitalisation du boulevard Monk, cette initiative perpétue le rôle social et culturel de l’église comme un espace civique.

Face aux nombreux défis techniques, le succès de la réhabilitation de l’église est le fruit d’une approche multidisciplinaire. Il a ainsi été possible de tirer le meilleur parti des qualités du bâtiment, de son bel espace intérieur, du presbytère et de son parterre afin de trouver des solutions cohérentes pour cet édifice d’une grande valeur patrimoniale. Pour réussir un projet d’une telle envergure, il est également essentiel d’avoir l’appui de la communauté.