L’intérêt patrimonial de ce bâtiment réside dans son architecture industrielle typique; le site du Mouvement citoyen de Chambly décrit avec justesse ces caractéristiques : « La firme Pringle and Son était reconnue pour l’efficacité de ses méthodes d’utilisation du béton armé pour la structure et se distinguait par son style architectural plus traditionnel, caractérisé par des entrées géométriques et par l’utilisation de la brique. » Son intérêt réside aussi dans le fait qu’il s’agit du dernier témoin du passé industriel de Chambly et de la vallée du Richelieu, ce qui lui confère une importance d’autant plus grande, car le patrimoine industriel est souvent mal aimé et incompris, alors qu’il participe à la richesse du cadre bâti et au développement des localités dans lequel celui-ci s’inscrit. Et la Bennett Fleet ne fait pas exception. À noter également qu’il s’agit de la dernière usine en Amérique du Nord à fabriquer des composantes de la chaussure.
Toutefois, le site est actuellement convoité par le Groupe Sélection qui désire y construire deux immeubles résidentiels accueillant une résidence pour personnes âgées ainsi que des logements pour les familles, sur un terrain enclavé entre les deux cours d’eau et la route 112, seul point d’accès routier d’importance. Par ailleurs, le site de la Bennett est excentré du noyau villageois de Chambly, distant de tout service essentiel et il n’est pas desservi par le transport en commun local, ce qui obligera les futurs résidents à être dépendants de l’automobile et qui ajoutera de la pression sur un réseau routier déjà fort sollicité. La congestion routière est un des points qui préoccupe les 1300 citoyens qui ont signé une pétition pour demander à la Ville une contre-expertise et l’ont obtenue.
De plus, le promoteur souhaite, pour y construire son projet, démolir l’ensemble du complexe industriel de la Bennett, incluant l’édifice original de 1918 qui est inscrit à l’inventaire des immeubles d’intérêt patrimonial de Chambly et de la MRC de la Vallée-du-Richelieu. Les raisons évoquées pour justifier une telle démolition sont la grande complexité de construire un stationnement souterrain advenant le maintien du bâtiment d’origine et la potentielle détérioration de la structure, qui serait incompatible pour un usage résidentiel en raison d’une trop grande présence de moisissures.
La contre-expertise commandée par la Ville démontre bien que la structure de béton armé du bâtiment original serait non seulement en bon état, mais pourrait être décontaminée assez aisément pour permettre un usage résidentiel tel que proposé par le promoteur, Groupe Sélection. De plus, cette étude présente de nombreux précédents de réutilisation de bâtiments industriels en vue d’y construire des logements, mais malheureusement, le promoteur a rejeté les propositions des experts en raison des forts coûts liés à la décontamination du site et à la remise à niveau de la structure du bâtiment qui, selon eux, est en trop mauvais état pour assurer la rentabilité du projet.
Ainsi, le comité de démolition de Chambly a autorisé le 13 avril 2021 la demande de démolition soumise par le Groupe Sélection. En vertu de la Loi sur l’aménagement et l’urbanisme, il était encore possible d’exprimer son opposition à la décision rendue par le comité, et ce, en écrivant au greffe de la Ville avant le 12 mai 2021. Après avoir reçu au moins une demande d’appel de la décision du comité de démolition, c’est le conseil municipal qui a dû trancher la question. La majorité des élus du conseil a voté en défaveur, annulant ainsi l’autorisation de démolir préalablement octroyée. Si le Groupe Sélection ou un autre promoteur souhaite présenter un nouveau projet pour le site, le processus devra donc reprendre depuis le début.